최근 국내 배터리 및 양극재 업체의 주가 하락과 테슬라 주주들의 불안감이 커지고 있습니다. 전기자동차 시장이 early adapter 단계를 넘어 캐즘(chasm)이라는 거대한 장벽에 직면했기 때문입니다. 시장 점유율 10~20퍼센트에 도달한 전기차는 이제 불편함을 감수하지 않는 신중한 소비자들을 설득해야 하는 단계에 진입했습니다. 이 글에서는 전기차 시장이 마주한 현실적 한계와 극복 과제, 그리고 향후 전망에 대해 심층적으로 분석합니다.
캐즘의 벽: 전기차 시장의 성장 둔화 원인
새로운 제품이 시장에서 성공적으로 자리 잡으려면 반드시 early adapter 단계에서 캐즘이란 장벽을 넘어야 합니다. 하지만 이 캐즘을 극복하는 것은 대단히 어려운 과제입니다. early adapter 단계는 시장 참여자의 10~20퍼센트에 해당되는데, 이 단계의 소비자들은 인프라 구축의 미비란 불편함을 감수하고 묻지도 따지지도 않고 제품을 구매합니다.
시장 점유율 0퍼센트에서 10~20퍼센트까지는 관련 기업의 매출과 수익, 그리고 주가가 미친듯이 급등하게 됩니다. 국내 배터리 3사가 한때 주가 급등을 경험했던 것도 바로 이 시기였습니다. 하지만 불편함을 감수하는 묻지도 따지지도 않은 시장 참여자에게 제품을 팔았으면, 그다음에는 불편함을 따지는 시장 참여자가 등장합니다. 이러한 심리적인 간극이 바로 캐즘입니다.
현재 전기자동차 시장은 정확히 이 지점에 서 있습니다. 국내 배터리 3사의 주가는 연일 신저가 행진을 기록하고 있으며, 테슬라 주주들도 테슬람에서 점차 이탈되고 있습니다. 양극재의 주원료인 산화 리튬 가격은 폭락하고 있으며, 전기자동차는 등한시하고 하이브리드 자동차에만 집중한 일본의 토요타 회장은 자신을 비판했던 일론 머스크를 되려 조롱하고 있는 형국입니다. 이는 전기차가 캐즘을 넘지 못하고 있다는 명확한 신호입니다.
인프라 한계: 전기차가 직면한 다섯 가지 현실적 문제
전기자동차가 캐즘을 극복하지 못하는 이유는 명확합니다. 첫째, 전기자동차는 충전이 너무 불편합니다. 충분한 전기 충전시설이 설치된다 해도 긴 충전 시간에 대한 불편함은 여전히 남아있습니다. 내연기관 자동차는 주유소에서 5분이면 충전이 완료되지만, 전기차는 급속 충전을 해도 30분 이상이 소요됩니다. 이러한 시간적 제약은 바쁜 현대인들에게 큰 불편함으로 작용합니다.
둘째, 장거리 여행에 불리하고 날이 춥거나 더워 히터나 에어콘을 틀면 주행거리가 더 짧아집니다. 이는 단순한 불편함을 넘어 실질적인 사용성 문제로 연결됩니다. 셋째, 충돌사고나 충전시 배터리 열폭주에 따른 화재사고에 취약하며 화재제거도 용이하지 않습니다. 전기차 화재는 일반 차량 화재보다 진압이 어렵고, 재발화 위험도 높습니다.
넷째, 배터리는 수명이 존재하고 배터리 가격이 매우 높아 중고차 구입시 차량 감가상각 대비 배터리 구입 가격이 치솟아 중고차 거래도 안될 수 있습니다. 이는 전기차의 자산 가치를 크게 떨어뜨리는 요인입니다. 다섯째, 전기차와 직접 관계는 없으나 자율주행 모드일 경우 사고 발생시 법률적 책임관계에 사회적 합의가 없습니다.
위의 다섯 가지 이유는 너도 알고 나도 아는 이미 우리 모두 알고 있는 문제점입니다. 이러한 이유로 early adapter 말고는 신중한 시장 진입자들은 시장 참여에 깨작깨작 거리고 있으며, 실제로 많은 소비자들이 전기차보다는 내연기관 자동차나 하이브리드 차량을 선택하고 있습니다. 각 국가에서 보조금 등으로 전기차 구매를 장려하고 있지만, 현재는 조정 단계에 있으며 정책적 지원도 재검토되고 있는 상황입니다.
미래 전망: 속도의 문제와 필요한 응집 에너지
전기차의 시대적 흐름은 막기는 어렵겠지만 문제는 속도의 문제입니다. 이 세상에는 새로운게 나오면 오늘 내일 세상을 변화시킬 것 같지만 실상은 그렇지 않습니다. 왜냐하면 새로운것을 지지해주고 보완해줄 인프라와 실제 시스템에서 잘맞지 않는 단점을 보완해야 하기 때문입니다.
역사적 사례를 보면 이러한 패턴이 명확합니다. 1960년대 카본나노튜브가 개발되어서 꿈의 물질이다 뭐다 하면서 마치 세상의 모든것을 카본나노튜브가 적용될 것 같았지만, 실제로는 테니스 소재나 일부 차량, 비행기에 적용될 정도에 그쳤습니다. 2010년대 그래핀의 발견과 발견한 사람의 노벨상 수상으로 모든 터치스크린에 그래핀이 적용되고 차세대 반도체에 그래핀이 적용될 것이라 호들갑을 떨었지만 아직도 갈 길이 멉니다.
전기차 시장의 market penetration이 10~20퍼센트에 달하자 캐즘을 극복하지 못하고 있는 현 상황은 이러한 역사적 패턴과 정확히 일치합니다. 전기차의 시장 장악은 개인적 소견으로 가는 방향은 맞되, 캐즘을 극복하기 위해 많은 응집 에너지가 필요합니다. 기술적 혁신뿐만 아니라 충전 인프라의 대대적 확충, 배터리 기술의 혁신적 발전, 법률적·제도적 정비, 그리고 소비자 인식의 변화가 모두 필요합니다.
게다가 트럼프가 집권이라도 하면 전기자동차 섹터는 몇 년간 확실한 숨고르기를 해야할 듯 싶습니다. 정치적 환경 변화는 전기차 산업의 지원 정책에 직접적 영향을 미치기 때문입니다. 하지만 이는 단기적 조정일 뿐, 장기적으로 전기차는 환경 규제 강화와 탄소 중립 목표 달성을 위해 필수불가결한 선택입니다. 다만 그 과정이 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더디고 험난할 것이라는 점을 인정해야 합니다.
전기차 산업은 지금 중요한 기로에 서 있습니다. 캐즘을 극복하기 위해서는 단순히 시간이 지나기를 기다리는 것이 아니라, 소비자들의 실질적 우려를 해결하는 혁신이 필요합니다. 충전 시간 단축, 배터리 수명 연장, 안전성 강화, 그리고 무엇보다 충분한 인프라 구축이 선행되어야 합니다. 아직 전기차는 시기상조라는 평가가 나오는 이유도 바로 이러한 기본적인 문제들이 해결되지 않았기 때문입니다. 하지만 방향성은 명확하므로, 산업계와 정부는 장기적 관점에서 꾸준히 투자하고 개선해 나가야 할 것입니다.
출처
영상 제목/채널명: https://blog.naver.com/solident/223334439525