최근 국내외 자동차 시장에서 ISG(Idle Stop and Go) 기능, 일명 오토스탑 또는 스타트앤고 시스템이 거의 모든 차량에 기본 탑재되고 있습니다. 신호대기 중 자동으로 시동이 꺼졌다가 다시 켜지는 이 기능은 환경 규제와 연비 개선을 목적으로 선진국에서 의무화되고 있지만, 운전자들 사이에서는 찬반 의견이 극명하게 갈리고 있습니다. 과연 ISG 시스템은 실제로 연비 개선과 환경 보호에 효과적일까요, 아니면 차량 수명을 단축시키는 불필요한 기능일까요?
오토스탑 기능의 작동 원리와 연비개선 효과
ISG 시스템은 주행 중 신호등에 걸려 정차할 때 브레이크를 밟으면 자동으로 엔진 시동이 꺼지고, 출발을 위해 브레이크에서 발을 떼면 즉시 시동이 재시작되는 방식으로 작동합니다. 이 기능의 가장 큰 장점으로 알려진 것은 신호대기 중 공회전으로 낭비되는 연료를 절감하여 연비를 개선한다는 점입니다. 또한 탄소 배출 같은 환경 문제 해결을 위해 시동이 꺼지는 만큼 배출가스도 감소시켜주는 효과가 있으며, 내연기관 차량의 엔진 소음과 진동을 정차 중에 완벽하게 없앨 수 있다는 장점도 있습니다.
그러나 사용자 비평에서 지적되듯이 도심 주행 환경에서는 오히려 역효과가 발생할 수 있습니다. 잦은 정차와 출발이 반복되는 정체 구간에서는 시동이 켜질 때마다 매연이 많이 발생하게 되는데, 이는 ISG 개발의 본래 취지인 환경 보호와는 상반되는 결과입니다. 특히 시동을 걸 당시 순간적으로 발생하는 매연량이 공회전 시보다 많을 수 있어, 짧은 간격으로 정차와 출발을 반복하는 상황에서는 환경적 이득이 미미하거나 오히려 손해일 수 있습니다. 실제로 많은 운전자들이 매번 시동을 걸 때마다 오토스탑 기능을 비활성화시키는 번거로움을 감수하고 있으며, BMW 차량의 경우 시동 버튼 바로 아래에 오토스탑 버튼이 배치되어 있어 손의 동선을 최소화할 수 있도록 설계되었습니다. 그러나 시동을 끄고 다시 걸면 최종 세팅이 유지되지 않아 매번 수동으로 꺼야 하는 불편함이 존재합니다.
ISG 사용이 배터리수명에 미치는 영향
오토스탑 기능의 가장 큰 단점 중 하나는 바로 배터리 수명 단축 문제입니다. 엔진 시동이 걸릴 때마다 배터리 소모량이 크게 증가하게 되고, 배터리에 가중되는 스트레스가 누적되어 배터리 수명이 단축될 수밖에 없습니다. 이 때문에 스타트앤고 기능이 장착된 차량들은 일반 차량보다 더 용량이 크고 성능이 좋은 고가의 배터리를 사용한다고 알려져 있습니다.
사용자 비평에서도 지적되었듯이 ISG 시스템은 배터리를 많이 잡아먹게 되며, 결국 배터리 수명이 단축되면 더 고가의 배터리로 교체해야 하기 때문에 정비 비용 측면에서도 불리합니다. 일반 배터리보다 가격이 2배 이상 비싼 ISG 전용 배터리의 교체 주기가 앞당겨진다면, 연비 절감으로 얻는 경제적 이득이 배터리 교체 비용으로 상쇄될 수 있습니다. 또한 다른 자동차 회사의 경우 배터리 충전량에 따라서 소비자가 켜거나 끌 수 없게 자동으로 오토스탑이 비활성화되도록 만드는 경우도 있습니다. 그나마 BMW는 오토스탑 활성화 비활성화 버튼이 있어서 항상 운전자가 선택할 수 있게 만든 점은 긍정적이라고 할 수 있습니다.
배터리 문제는 단순히 교체 비용만의 문제가 아닙니다. 배터리 성능이 저하되면 시동 재시작 시 더 많은 시간이 소요되거나, 극단적인 경우 시동이 걸리지 않는 상황도 발생할 수 있어 안전 문제로도 이어질 수 있습니다. 특히 겨울철 추운 날씨에서는 배터리 성능이 더욱 저하되기 때문에 ISG 기능 사용이 더욱 부담스러울 수 있습니다.
시동모터와 엔진 수명에 대한 우려
배터리 문제와 함께 ISG 시스템의 또 다른 중요한 단점은 엔진과 시동모터의 수명 단축 가능성입니다. 오토스탑을 사용하지 않는 차량들에 비해서 엔진과 시동모터 역시 수명이 단축될 가능성이 높습니다. 하루에도 수십 번씩 시동이 꺼졌다 켜졌다를 반복하게 되면, 시동모터에 가해지는 물리적 부하가 누적되어 고장 확률이 높아질 수밖에 없습니다.
사용자 비평에서 강조된 것처럼 시동을 걸 당시 매연이 많이 발생하는 것 외에도, 시동모터를 돌려 시동이 걸리는 과정에서 진동이 심하게 발생합니다. 특히 디젤 엔진의 경우 가솔린 엔진에 비해 시동 시 소음과 진동이 훨씬 크게 느껴지는데, 실제로 쏘렌토 디젤 모델을 탔을 때 시동이 꺼질 때와 다시 켜질 때의 이질감이 굉장히 크게 다가왔다는 경험담이 있습니다. 가솔린 차량은 시동이 걸릴 때도 상당히 부드럽고 조용하게 작동되는데, 디젤차량 같은 경우에는 시동이 다시 켜질 때마다 그 소음과 진동이 생각보다 크게 느껴집니다.
정체 구간에서는 시동이 꺼졌다 켜졌다를 반복하게 되면 오히려 연비가 더 안 좋아질 수도 있기 때문에 그런 부분이 큰 단점이라고 할 수 있습니다. 자동차 회사에서 오토스탑 기능의 모델별 내구성 실험 같은 것도 충분히 많이 진행했을 것이고 그 부분에 문제가 없을 거라고 이야기하고 있지만, 실제 사용 환경에서는 오토스탑을 사용하지 않았을 때보다 전체적으로 잔고장이 생길 확률이 더 높다고 알려져 있습니다. 정비 비용이 아무래도 더 많이 발생하고 잔고장 같은 것들이 오토스탑으로 인해 많이 나올 수 있다는 점이 큰 단점입니다. 시동모터의 교체시기도 앞당기게 되는데, 이 역시 추가적인 정비 비용 부담으로 이어집니다.
사용자 선택권과 친환경 차량의 미래
현재는 ISG 기능이 없는 차량들도 출시되고 있으며, 친환경 차량인 전기차에는 애초에 필요가 없는 기능입니다. 전기차는 정차 시 자동으로 모터가 작동을 멈추고 전력 소비가 최소화되므로, 별도의 ISG 시스템이 불필요합니다. 이는 내연기관 자동차의 한계를 보여주는 동시에, 진정한 환경 개선을 위해서는 전기차로의 전환이 더 근본적인 해결책일 수 있음을 시사합니다.
가솔린 차량의 경우 신호대기 중에 엔진 소음과 진동이 거의 느껴지지 않기 때문에 그런 엔진 소음이나 진동에 대한 불편함이 굉장히 잘 억제가 된 것 같습니다. 따라서 필요성을 잘 느끼지 못하는 운전자들이 많으며, 단점들이 더 크게 와닿기 때문에 스타트앤고 기능을 거의 사용하지 않는 경우가 많습니다. 그렇지만 디젤 엔진이거나 노후된 차량에서 엔진 진동과 소음이 계속 신경이 쓰인다고 하면 오토스탑 기능이 신호대기 중에 아주 잠깐이라도 소음과 진동에서 완전하게 해방시켜 줄 수 있기 때문에 그런 부분에서는 아주 좋은 필요한 옵션이라고 생각됩니다.
개인의 가치관과 환경을 생각한다면 오토스탑 기능을 항상 활성화해서 조금이라도 배출가스를 줄이는 운동에 동참하는 것도 좋은 방법입니다. 그러나 차량 관리를 위해서는 여러모로 안 좋을 수도 있습니다. 개인 주행 습관과 주행 환경에 따라서 이 스타트앤고 기능을 계속 사용할지 말지 개인이 잘 선택해서 사용하는 것이 중요합니다. 누군가에게는 너무 좋은 편의 기능이지만 또 누군가에게는 귀찮고 불편한 스타트앤고 옵션인 것입니다.
환경문제 때문이든 탄소배출 같은 문제 때문이든, 선진국에서는 자동차 제조사에게 의무적으로 오토스탑 기능을 반드시 달게 하여 출고하라고 법적으로 규정을 만든 것 같습니다. 그래서 요즘에는 거의 대부분의 차량에 오토스탑 기능이 안 달린 차량을 찾아보기 어려울 정도로 보편적으로 달려서 나오고 있습니다. 하지만 사용 여부는 운전자의 선택에 맡겨져 있으므로, 자신의 운전 환경과 차량 관리 철학에 맞게 활용하는 것이 최선입니다.
ISG 오토스탑 기능은 환경 보호와 연비 개선이라는 명분으로 등장했지만, 실제 사용 환경에서는 배터리수명 단축, 시동모터 조기 마모, 정체 구간에서의 역효과 등 여러 문제점이 지적되고 있습니다. 스타트앤고 기능을 사용한다고 해도 고장이 바로 발생하는 것은 아니지만, 장기적으로는 차량 수명에 영향을 줄 수 있습니다. 결국 연비 절감 효과와 정비 비용 증가 사이의 균형을 고려하여 개인이 판단해야 할 문제입니다. 전기차 시대로의 전환이 가속화되고 있는 지금, ISG는 과도기적 기술로서의 한계를 보여주고 있는지도 모릅니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/njaXgoBZRow?si=XOTbHIIAgUKHYEPd