솔직히 저는 상시사륜 차량으로 바꾸고 나서 겨울철 운전에 대한 걱정이 확 줄었습니다. 4바퀴가 다 굴러가니까 눈길에서도 안전하겠지, 라는 막연한 믿음이 있었거든요. 그런데 지난겨울 앞차와 충분한 거리를 뒀다고 생각했는데도 브레이킹 중에 차가 미끄러지면서 아찔한 경험을 했습니다. 구동방식이 중요하다고 생각했던 제 생각이 완전히 틀렸다는 걸 그때 깨달았죠.
4륜구동도 빙판 앞에서는 속수무책
4륜구동이 겨울철에 안전하다는 건 반은 맞고 반은 틀린 얘기입니다. 출발할 때나 오르막에서는 확실히 도움이 되죠. 네 바퀴가 모두 힘을 쓰니까요. 하지만 코너를 돌거나 브레이크를 밟을 때는 전혀 다른 문제입니다.
한국교통안전공단 자동차안전연구원에서 실제 빙판을 만들어 여러 차종으로 테스트를 진행했습니다. 그랜저, 아반떼 같은 전륜구동 차량부터 벤츠 A클래스, BMW X5 같은 4륜구동 수입차, 그리고 니로EV, EV6 같은 전기차까지 다양하게 준비했죠. 모든 차량에 출고 때 나오는 일반 타이어를 장착한 상태였습니다.
완만한 코너에 빙판이 깔린 구간에서 시속 60km로 주행했을 때, 구동방식과 관계없이 모든 차량이 바깥쪽으로 크게 밀려났습니다. 운전자는 본능적으로 핸들을 안쪽으로 더 꺾게 되는데, 빙판을 벗어나 정상 노면을 만나는 순간 갑자기 마찰력이 생기면서 차가 반대로 안쪽으로 확 꺾이는 현상이 나타났죠. 4륜구동 SUV도 예외는 아니었습니다.
제가 타던 후륜 차량으로 눈길에서 유턴하다가 차가 한 바퀴 완전히 돌아버린 적이 있었는데, 그때는 후륜이라서 그런 줄 알았습니다. 그런데 지금 타는 상시사륜 차량도 빙판에서는 여지없이 미끄러지더라고요. 구동방식보다는 타이어와 속도가 훨씬 중요하다는 걸 뼈저리게 느꼈습니다.
전기차는 무게 때문에 더 위험할 수 있습니다
전기차를 타시는 분들이 특히 주의하셔야 할 부분이 있습니다. 배터리 때문에 차체 무게가 일반 내연기관 차량보다 훨씬 무겁거든요. EV6로 같은 조건에서 테스트했을 때, 다른 차들보다 훨씬 먼 거리까지 미끄러져 나갔습니다.
같은 속도로 코너를 돌다가 미끄러지기 시작하면, 무거운 차량일수록 관성 때문에 더 멀리까지 밀려난다는 얘기입니다. 게다가 전기차는 충돌 시 배터리 손상으로 인한 화재 가능성도 완전히 배제할 수 없는 상황이죠. 전기차가 친환경적이고 조용해서 좋지만, 겨울철 빙판에서만큼은 더 조심해야 할 이유가 분명히 있습니다.
니로EV를 포함한 여러 전기차 모델들도 빙판을 지난 후 갑자기 확 꺾이는 현상을 똑같이 보였습니다. 구동방식의 차이보다는 노면과 타이어 사이의 마찰력이 결정적이라는 사실을 다시 한번 확인할 수 있었죠.
윈터타이어를 쓰면 확실히 다릅니다
윈터타이어가 별 효과 없다고 말씀하시는 분들도 계십니다. 저도 처음에는 반신반의했는데, 실제 테스트 결과를 보면 생각이 바뀔 수밖에 없습니다.
금호타이어 윈터 제품으로 똑같은 구간을 달렸을 때, 사계절 타이어를 끼웠을 때보다 훨씬 안정적으로 라인을 유지했습니다. 빙판 위에서도 일정 수준의 그립을 만들어내니까 차가 바깥으로 밀려나는 언더스티어 현상이 확연히 줄었죠. 빙판을 벗어날 때 갑자기 안쪽으로 꺾이는 위험한 상황도 거의 발생하지 않았습니다.
특히 빙판에 특화된 노르딕 계열 타이어인 브리지스톤 블리작 아이스로 테스트했을 때는 더 놀라웠습니다. 알파인계 윈터타이어보다도 미끄러짐이 확실히 적었거든요. 다만 패턴이 부드러워서 마른 노면에서는 성능이 다소 제한적일 수 있다고 하니, 강설 지역에 사시는 분들께 적합한 선택지인 것 같습니다.
윈터타이어가 만능은 아니지만, 적어도 빙판에서 사고를 피할 수 있는 여유를 조금이라도 더 만들어준다는 건 분명합니다. 제 경험상 구동방식을 믿고 과신하는 것보다, 타이어를 바꾸고 속도를 줄이는 게 훨씬 현실적인 대책이라고 생각합니다.
결국 겨울철 빙판길에서 가장 중요한 건 구동방식이 아니라 타이어와 운전 습관입니다. 4륜구동이라고 해서 안심할 수 있는 게 아니고, 후륜이라고 해서 무조건 위험한 것도 아니죠. 윈터타이어 장착과 감속 운행, 이 두 가지만 지켜도 겨울철 사고 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 올겨울에는 타이어 한번 바꿔보시는 건 어떨까요.
참고: https://youtu.be/nZt6Dp82aY4?si=I9ALlpFVx-FEvgZ4